Как выглядит поверхность извергающего лед спутника Сатурна Энцелада? Чтобы выяснить это, автоматичес-кому аппарату Кассини, который обраща-ется вокруг Сатурна, была дана команда пролететь около этого спутника, на котором наблюдается криовулканическая активность. Во время самого близкого до на-стоящего времени пролета расстояние от Кассини до Энцелада составило всего 52 км, и аппарат даже пролетел через один из ледяных фонтанов. Это необработанное изображение было получено с расстояния ~30 000 км и показывает вид вниз с северной стороны. На нем можно увидеть по крайней мере два типа рельефа. Рельеф первого типа отличается большим количеством кратеров, чем около южного полюса Энцелада. В других областях наблюдается меньше кратеров, однако много складок и желобов, которые могли образоваться в результате тектонической активности, приводящей к сдвигам поверхности. Специалисты по геологии других планет сейчас изучают это и другие изображения, полученные Кассини во время пролета, чтобы лучше понять природу его разнообразной поверхности, необычные ледяные гейзеры и потенциальную способность поддерживать жизнь. Запланированы еще по крайней мере девять пролетов Кассини около Энцелада, причем в октябре 2008 года сближение будет особенно близким - всего до 25 км.
Может ли жизнь существовать под поверхностью Энцелада? После пролета около ледяного спутника Сатурна эта захватывающая идея получила новые подтверждения. Фото 2006 года, полученные автоматическим космическим аппаратом Кассини, обращающимся вокруг Сатурна, позволили сделать не вызывающий сомнений вывод, что спутник Сатурна Энцелад выбрасывает струи газа и кристаллов льда через разломы в поверхности, названные "тигровыми полосами". В феврале 2008 Кассини пролетел через один из таких гейзеров и обнаружил, что в выбрасываемом веществе есть водяной пар с небольшими примесями метана и простых и сложных органических молекул. Как это не удиви-тельно, по составу вещество в гейзерах Энцелада похоже на вещество многих комет. Более того, температура и плотность гейзеров показыва-ет, что они зарождаются в более теплых слоях под поверхностью, где, возможно, присутствует жидкость. Море из жидкой воды, содержащей органические молекулы - это подходящее место для поисков жизни. На картинке показан вид крупным планом на длинные "тигровые полосы", в которых происходят извержения. Картинка была создана компьютером на основании изображений, полученных во время пролета Кассини.
Відповісти з цитуванням
Bookmarks